El informe independiente concluyó que Dale Caldwell hizo un comentario sexualmente explícito a una empleada, llevó invitados a eventos con boleto sin pagar y pidió que ascendieran a una persona con quien mantenía una relación. Sus abogados rechazan las conclusiones.
TRENTON, Nueva Jersey. — La gobernadora Mikie Sherrill pidió la renuncia del vicegobernador Dale Caldwell después de que una investigación independiente concluyera que incurrió en acoso sexual y dos violaciones a las normas de ética del estado.
Sherrill anunció el jueves que Caldwell tenía hasta este viernes 25 de septiembre para dejar el cargo. La gobernadora dijo que la investigación encontró “violaciones graves y repetidas” de las políticas estatales y que la renuncia del vicegobernador es necesaria y responde al interés de los residentes de Nueva Jersey.
La investigación estuvo a cargo de Lowenstein Sandler LLP, un bufete externo contratado después de que la jefa de Ética de la Oficina del Gobernador recibiera una denuncia anónima en mayo. El informe, de 61 páginas, fue publicado por el estado y examinó posibles faltas relacionadas con la conducta laboral y las reglas de ética aplicables a Caldwell, quien también se desempeña como secretario de Estado.
Las tres conclusiones del informe
La investigación concluyó que Caldwell violó la política estatal contra la discriminación en el lugar de trabajo al hacer un comentario sexual a una empleada. Según el informe, el comentario ocurrió después de que Caldwell mostrara interés romántico en una amiga de la trabajadora y ella le comunicara que su amiga no estaba interesada.
La empleada relató que, durante un viaje en automóvil, Caldwell hizo una referencia sexual a las mujeres jóvenes. El informe señala que ella tomó una fotografía de una estatua cercana para dejar constancia de la hora y el lugar. Caldwell negó haber hecho ese comentario, pero los investigadores consideraron creíble el testimonio de la empleada y determinaron que la expresión era denigrante por razón de sexo y constituía acoso sexual según la política laboral del estado.
Las otras dos conclusiones fueron violaciones de ética. La primera se relaciona con invitados personales que acompañaron a Caldwell a eventos con boleto sin pagar ni recibir autorización previa. El informe identificó al menos siete eventos de ese tipo y señala que los precios de las entradas variaban entre 65 y 300 dólares. Caldwell dijo a los investigadores que no comprendía por completo las reglas; también reembolsó 175 dólares por la asistencia de una invitada a un evento, después de que comenzara la investigación.
La segunda falta ética se refiere a sus gestiones para que una empleada estatal con quien mantenía una relación romántica obtuviera un ascenso. Según el informe, Caldwell habló con funcionarios de otra dependencia para promoverla, pero no reveló inicialmente la relación. La empleada no recibió el ascenso y ya no trabaja para el gobierno estatal.
Caldwell rechaza las conclusiones
Caldwell negó varias de las acusaciones durante la investigación. Después de que se publicara el informe, su abogado Thomas Calcagni dijo que el equipo legal rechaza las tres conclusiones y sostuvo que una revisión completa del expediente demostraría que el informe va más allá de lo que, según ellos, acredita la evidencia. También afirmó que Caldwell no tuvo la oportunidad de responder a cada acusación.
La investigación administrativa no equivale a una condena penal. El informe establece conclusiones sobre políticas laborales y normas de ética estatales; no anuncia cargos criminales contra Caldwell.
La situación podría tener consecuencias políticas e institucionales. Aunque Sherrill pidió su renuncia y fijó un plazo para hacerlo, la gobernadora no puede destituirlo unilateralmente del cargo electo de vicegobernador. Según New Jersey Monitor, Caldwell tendría que renunciar o enfrentar un proceso de juicio político, que requiere una mayoría de dos tercios en el Senado estatal.
La noticia continúa en desarrollo. Al momento de esta publicación, la gobernadora había establecido el plazo para este viernes, pero no había confirmación de que Caldwell hubiera renunciado.